Jani Paasonen es uno
de los últimos exponentes de la inacabable cantera de pilotos
de rallyes finlandeses, los ya legendarios "Flying Finns".
A sus 28 años de edad, Jani ya ha sido incluso piloto oficial
de Mitsubishi durante la temporada 2002 y distinguiéndose
por ser el único capaz de marcar un scratch (en Nueva Zelanda)
con el poco competitivo EVO VII WRC.
Se trata de un piloto extraordinariamente rápido aunque
esa velocidad le haya costado más de un disgusto en forma
de fuertes accidentes que, tal vez, fueran la razón por
la que Mitsubishi decidió no incluirlo este año
en su equipo para el WRC y, en lugar de ello, le ha situado
en el certamen de producción donde participa con un EVO
VII preparado por los italianos de TopRun y encuadrado en la
escuadra alemana OMV, haciendo equipo con el experto Manfred
Stohl y la joven promesa germana Vollak.
Paasonen debutó en el año 95 con un Ascona y
ya en el 96 destacó terminando segundo del Campeonato
Junior de Finlandia. Siguieron varias temporadas en Finlandia
y Suecia con buenos resultados pilotando Mitsubishis de grupo
N que le llevaron al título nacional de la categoría
en el año 2000, y al consiguiente "salto" a
los WRC. Pilotando un Focus ya empezó a ser conocido
por los habituales del mundial tras marcar excelentes cronos
en el Rallye de Finlandia 2001, en el que llegó a ir
clasificado tercero absoluto hasta que un accidente le dejó
fuera de carrera.
De todas formas, su demostración captó el interés
de Mitsubishi que le contrató para un programa reducido
en el mundial 2002 con los EVO VII WRC, siendo Jani el piloto
que fue capaz de sacar más partido a un coche que nunca
se mostró a la altura de la competencia. El abandono
de Mitsubishi al principio del 2003 le dejó fuera del
mundial salvo una esporádica actuación en Alemania
con el coche oficial y, tras no conseguir uno de los volantes
del equipo para esta temporada, la llamada de OMV para disputar
el campeonato de producción se presenta como una buena
oportunidad para que Jani consiga, de nuevo, llamar la atención
de alguno de los equipos "grandes" de cara al 2005.
Su espectacular dominio en el Rallye de Suecia, no hace sino
confirmar los pronósticos que le dan como uno de los
favoritos al título de PWRC 2004.